委內瑞拉位於南美洲的北部,它有別於其它絕大多數熱愛足球的南美洲國家,因為這個國家最愛的運動則是棒球。在這片國度之中,曾經孕育出許多大聯盟選手,例如名人堂游擊手Luis Aparicio、紅人隊「大紅機器(Red Machinery)」王朝時期的主戰明星游擊手Dave Concepcion、攻守兼備的「大貓(Big Cat)」Andres Galarraga以及擁有11座金手套獎的Omar Vizquel。其中Dave Concepcion更是本故事主人翁Miguel Cabrera在孩提時期的偶像。
當Omar Vizquel在2012年,以生涯2877支安打退役,成為當時委內瑞拉在大聯盟打出最多支安打的選手之後,記者好奇問他:「你覺得哪位委內瑞拉選手將會打破你的紀錄」?對此提問,Vizquel毫不猶豫的說:「這個人將會是Cabrera!這個男孩將會奪走我們所有委國人,在大聯盟所締造的記錄」。話說當時他的Cabrera,只打出1802支安打,結果Vizquel果真慧眼識英雄。在日後Cabrera最終以3174支安打,成為委國在大聯盟,打出最多支安打的紀錄保持人。
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對於Cabrera的打擊能力,以打擊技巧聞名的前委國球星Bobby Abreu表示:「我擁有打擊力量,但只能打到球場的同一邊。不過Cabrera卻能在球場的左邊到右邊,皆打出相同的打擊力量,這太了不起了。而且他有著良好的本壘板紀律,這讓他能夠更加留意本壘板上的好球帶,並讓球與球棒之間,可以尋求最好的接觸軌道」。
身為委國目前唯一一位,進入名人堂的選手Luis Aparicio曾經表示:「如果在今天投票,我會支持他進入名人堂」。
在知道Vizquel、Abreu與Aparicio等球星,是如何看待Cabrera之後,在下面的文章,將會把場景,拉到Cabrera的小時候,看他的棒球成長之路。
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啟蒙:
Cabrera的家,就住在棒球場的隔壁。這座棒球場,以他已故的叔叔David Torres之名命名。叔叔David 曾經是紅雀隊的小聯盟球員,當他還在世時,也幫忙訓練過Cabrera如何打棒球。Cabrera的父親,不但是一名汽車修理工,也是一名狂熱的棒球迷,還曾經是一名業餘投手。話說他曾經期待過,Cabrera子承父業,在日後成為一名工程師。
至於Cabrera的媽媽Gregoria,更是在委內瑞拉國家女子壘球隊,擔任十多年的游擊手。Gregoria與Cabrera的父親,則是在球場相識與相愛。她同時也是Cabrera在棒球路上的啟蒙者。對於自己的教導,Cabrera的媽媽Gregoria在日後謙虛的表示:「當時的他只有3歲,我只是教他在棒球中,最基本的東西,而他的學習能力讓我感覺到,他彷彿是生來打棒球的人」。
然後Cabrera在兩個叔叔所經營的棒球學院,打了10 年球。在日後,當他與老虎隊簽下2.92億美元的合約之後,遠在委內瑞拉的他的舅舅Jose Torres,對此結果,一點都不感到意外。因為Cabrera在小時候,就在兩個舅舅Jose與David一同經營的棒球場上,學習如何打棒球。對此,舅舅Jose表示:「對於他能夠簽下這筆鉅大的合約,我並不會感到奇怪,他只不過完成了他的棒球工作。因為對於Cabrera來說,在他的心中,他只在乎兩件事情,那就是他的家庭和棒球。我們一直認為Cabrera會成為一位棒球明星,也深信他將會命中注定,進入棒球名人堂。因為他自從在小時候開始,乃自於他在20歲的時候,完成他在大聯盟的初登場。他在比賽中,一直被視為一名經驗豐富的球員」。
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Cabrera的厲害,也讓他在14歲時,就跟委內瑞拉平行聯盟的Tigres de Aragua隊簽下合約,且在16歲時完成他在委國職棒初登場。不過Cabrera在完成委國職棒初登場的兩個月後,就離開了委職,因為他和馬林魚隊簽下合約。這個簽約,讓委職Tigres de Aragua隊的高層,措手不及,無奈的開記者會宣布:「就在今天我正式宣布,Cabrera將從加勒比海的棒球界退役」。
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註:
委內瑞拉的平行聯盟,相當於委內瑞拉的小聯盟。
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